Yangshuo, Guanxi Province.

Paysage très beau des « karsts » en calcaire qui projettent de partout d'un façon à la fois jolie et spectaculaire. Village quelque peu rempli de commerçants pour des touristes et des vieux hippies. En disant cela je trouve que mes photos ne reflètent pas cette vue de la village et du coup je n'ai pas de preuve de mon préjugé. Est ce que ça rendre moins valide mon impression ou est-il un manque dans ma façon de documenter ce voyage ?

Premier rencontre du concept excellent de billards gratos dans des bars. Bienque cette idée ne marchera pas en Angleterre (ni en France probablement), je trouve cela une super idée. Je reste tout aussi moyen à billards avec les occasionels coup de hasards aussi imprévus les uns aux autres.

Beautiful countryside with limestone « karsts » jutting picturesquely. Village somewhat full of tourist traders and ageing hippies. That said, I find my photos in no way show this side of the town and so I can't actually furnish any proof. Does this make my impression less valid or my documentation lacking ?

Here we have run into the excellent concept of free pool in bars. I know this couldn't work in the UK (nor France, probably) but the idea is a very sound one. I am still terrible at pool with the odd, unheralded fluke. 

Specious

Exemple du « chinglish » sur un sachet des grains de tournesol salés qui nous a fait bien marré. Texte : When you try it the first, you will feel it is specious. When try it more time, you will like it more and more. Then, you will find out it is really the delicious snack fit you.

Excellent example of chinglish on a packet of salted sunflower seeds which caught our eye. Text reads : When you try it the first, you will feel it is specious. When try it more time, you will like it more and more. Then, you will find out it is really the delicious snack fit you.

Great Wall

Un must du nord de la Chine, nous avons pris le train depuis Beijing Nord. Ceci nous permet un premier vu exceptionnel depuis les fenêtres (d'où les reflets dans la photo, excuse). Suivant la route moins prise on a grimpé (dès fois très sérieusement) les remparts sinueuses pour pique-niquer tranquillement loin de la foule.

 

A must in visiting northern China, we took a train (along with a great many Chinese and a few westerners) from Beijing North. This afforded us an excellent first view from the train window (which explains the reflections in the photo, sorry). Following the road less travelled we climbed (occassionally quite strenuously) the snaking ramparts to picnic in a secluded spot away from the crowds.

Sacrement escarpé par endroit! / Bloody steep in places!

Pékin / Beijing

On a fait un premier tentative de couchsurfing ici mais n'ayant pas eu de réponse à temps nous avons pris un hostel le premier nuit. Presque tout de suite eu un réponse de notre hôte Emily et du coup on s'est déplacé chez elle pour les deux nuits suivants. Notre hôtesse est HongKongoise d'origine et sa connaissance de chinois nous avance un peu dans la lecture d'un menu. On gardera des bons souvenirs des repas au restaus de sa quartier et surtout un introduction au petit dej chinois – le congee ou porridge de riz.

Je ne sais pas si c'est le fait de sortir de 7 jours relativement calme sur un train ou si c'est la profusion du monde mais je n'ai pas trop accroché à Pékin. Nous avons passé un Dimanche agréable à flâner dans le parc du Temple du Ciel au sud de la cité. On a aussi maintenu notre boycott des leaders morts de communisme on ne visitant point le mausolée de Mao (sauf en marchant devant). Je plaisant au sujet de boycott (et d'ailleurs on aurait visité Lénine si ce n'était pour son fâcheuse habitude de n'ouvrir que le matin) mais c'est vrai qu'on aurait pu faire une belle pèlerinage sur ce périple si on en avait envie. Le temps faisait plus doux que prévu et même on avait chaud dans nos vêtements d'hiver. C'est impossible de tout prévoir dans un sac à dos.

First efforts to couchsurf here (not quite true since I've been looking at the site for most cities but nothing came to much) although a lack of contact in time meant our first night was spent in a hostel. We had hardly checked in before I found a message from our host Emily so the next day we moved out to her flat in the suburbs. Our hostess is orignially from Hong Kong but her knowledge of chinese proves invaluable for menus ! Good memories of meals in local restaurants and particularly of an introduction to chinese breakfast staple « congee » (translated variously as rice porridge or rice gruel, I think I prefer the former).

I don't know if it is because we arrive following 7 days of relative peace and quiet on a train or whether it's the quantity of people but I didn't really get on with Beijing. Mind you, I'm not that big on tourist attractions so perhaps that doesn't help. We spent a pleasant sunday wandering around the Temple of Heaven park, south of the centre. We also continued our boycott of dead communist leaders in not visiting Mao's mausoleum (except in walking past). Actually, the boycott is not serious (and I think we would've popped in on Lenin had he not only been open in the mornings) but its true that our route takes us past a fair few of these sites.

Weather much milder than expected and we were even a little warm in our winter clothes. Impossible to get it right in a rucksack.

J'aime bien celle-ci. Repose d'hiver. / I like this one. Winter calm.

Cette ruelle m'a plu. Ils ont une thème des poissons. Si ça se trouve c'est lié à son nom. Mais j'ai pas tout capté. Voir ci-dessous aussi. / I liked this street with its fishy theme. It could well come from its name but my Mandarin is not up to figuring that out. See also drain covers below:

 

Transmanchurian

Day 7

Très gentiment et sûrement dans un effort de diminuer l'incident embarrassant d'auto-exposure au officier d'immigration hier, le co-equipier a prit l'initiative de s'exposer lui-même à une des femmes dans le compartiment voisin. Il n'a pas fait exprés, comprenez-vous, mais il a oublier de verrouiller la porte des toilettes.

L'après-midi nous traversons un très grand puit de pétrol dans le nord du chine. Ça fait tout drôle de voir de grand nombre des puisers petroliers ("pumpjack") qu'on imagine plutôt en zone desertique comme l'Iraq.

Et pour finir un petit quiz - comment fonction ces robinets (voir photo ci-dessous)?

In an effort to diminish the embarassment of the customs-officer flashing incident, the travelling companion selflessly took it upon himself to flash the ladies in the compartment next door. Not deliberately, you understand, more through inadvertantly failing to lock the bathroom door.

This afternoon we traverseda huge oil-field in the north of China. It seems odd to see the (I've had to look this word up) "pumpjacks" that we're more familiar with in a desert setting like Iraq.

And to end the series, a short quiz - how would you make the taps (photo below) work?

Robinets dans le train / Taps on the train

Day 8

Arrivé en Pékin de bonne heure (5h30) était d'un côté bonne chose – on a pu profiter du calme rélative et temoigner un beau levé du soleil sur le capitale Chinois. Ça nous a quand même prit une petite demie-heure avant de se souvenir où se lève le soleil et et de se rendre compte que nous marchions en sens inverse de nos intentions.

Premier répas de midi memorable plutôt pour ce qu'on n'a pas mangé – scorpions et centipèdes géantes façon kébab – ainsi que leur méthodes de prépa, soit gardé sur le comptoir, vivant mais tortillant sur leur baguettes, prêt à se faire griller.

ps: réponse au quiz; plutôt ingénieux, il faut appuyer sur le tige d'en bas (de bas en haut) pour faire couler l'eau. Pas mal car on n'arrive jamais à laisser couler l'eau par inattention.

Arrival into Beijing very early 5.30 which allowed us a view of sunrise over the capital. Not being all that awake we cunningly walk half an hour in the wrong direction from town before figuring out where the sun rises.

Lunch was perhaps most memorable for what we didn't eat - grilled scorpions and giant centipedes on sticks - and also for their preparation since they were kept wriggling on the counter, ready-skewered and waiting only for the grill like macabre lollies.

ps: quiz response; ingenious really - you have to press the little nodule upwards to run the water. Specifically I think its clever as it means you can never accidentally leave the tap running.