Great Lake Taupo region

J'ai de la famille en NZ.....ce qui faisait d'ici le premier endroit à visiter une fois diplômé.... nan, mais vous savez qu'ils font du vin par ici? Et oui, parole! Même du pas mauvais, si on sait où chercher (et je précise que ca fait rarement le Marlborough. Sorry). Évidement c'est bien le seul raison. Rien à voir avec le fameux paysage.

Et bien, cette famille est basée autour de Rotorua dans l’ile du nord dans la région de Great Lake Taupo. Et ma foi c’est beau déjà. Je me risque du libelle en disant qu’Auckland est très moche. Je dirai même encore plus moche que Christchurch qui a au moins une petite excuse. Du coup peut être que mes sympathies viennent tout simplement du fait que j’étais dans la campagne encore (bien possible) mais vraiment je trouvais beau ce lieu.

Voici donc quelques images – du parc géothermique à Lake Taupo (faut dire qu’il y a mieux à venir quand on passe à Rotorua), et plus près de mes relations – un beau coucher du soleil à la ferme, Waikato et des pierres flottantes ! Volcanique sûrement mais plus que marrant quand on y tombe dessous je vous assure.

I have family in NZ .... which clearly made it the perfect place to come visit once I qualified ..... no, but they have wine here, did you realise? Yes, honestly! Obviously you have to know where to look (and that's rarely Marlborough, I'm afraid). That's the only reason, of course....the magnificent scenery did not have the remotest influence.

So, yes, the aforementioned family are around Tokoroa in the Great Lake Taupo region of the north island. Which turns out to be quite stunningly lovely. I shall risk being libellous in labelling Auckland as really quite ugly. I would go as far as to say even uglier than Christchurch which at least has a fairly credible excuse. On the other hand, it could be fair to say that my sympathies with the region may be closely linked to the fact that it's simply back out in the countryside (perfectly possible, given previous evidence) but honestly it's very pretty here.

See below a few pictures; the geothermal park in Taupo (although I would say there are better pix to follow from Rotorua) and, closer to home, a nice sunset at the farm, somewhere along the Waikato river and some floating stones! Ok, fine, they're probably just pumice but it's something excellent and confusing to stumble across. I'd put up the video but it simply doesn'd do them justice.

"Crater's of the Moon" geothermal park

 

View from Waikato river trail

Floating stones

mise a jour..... / updates....

Bon, les vendanges termines.... je me disais que je doive vous mettre a la page..... Ca fait bien trop longtemps que je sois arrive en NZ et je n'ai pas vraiment mis de fotos. Alors on va faire un petit tour, d'accord?

Alors,arrive en Auckland en fevrier c'etait au moment du nouvel an Chinois et on a profite de la festivale des lanternes. Ensuite mon pere est arrive et on a ete recupere par ma cousine pour rentrer dans la famille. 

So, since the harvest is over.... I feel like I really owe you some updates. In fact, its been over 4 months that I've been in NZ and I've barely put a foto on here. So, let's do a little tour....

We arrived in Auckland in early february in time for Chinese New Year and so we got to see the lantern festival. Then my dad arrived and we were picked up by my cousin and taken back to meet The Family.

pretty tree lotuses

monkeh!

lunes

Snooooooooooooooooow!

Spot the difference:

view NW through vines from the hill beind house (12/5/12)

view WNW across vines from hill (7/6/12)

It snoooooowwed!!!! Everywhere!

Mountford Estate

Alors ici ca vendange, enfin. C'est bien et longuement attendu. Du coup je vous fais partie de petit video. Tranquilo, hein?

Here we're picking, finally.... About time too. I thought maybe you'd like to see a quick video. Chilled out, eh?

Singapore

Fin janvier 2012 : Et on arrive dans la super-civilisation. Ce qui veut dire 'c'est quoi ce bordel?!' J'avais rdv avec une amie de famille ici et elle m'avait précisé : dans la communauté expatriée à Singapour on te demande 3 questions : que fais tu (ou plutôt ton mari) dans la vie? Dans quel quartier habitez-vous? est ce que vous ayez une voiture (à suivre par, 'quelle modèle?`)? Je crois que tout cela est très proche à mon pire cauchemar..... par ailleurs, c'est ici que je me suis acheté un petit ordi genre netbook et un appareil photo numérique. J'en suis largement contente donc ok, c'est pas mauvais le Singapour. Par contre, il faut quand même que je précise : il ne vaut pas la peine de venir jusqu'à ici acheter ton joujou car vous trouverez largement les même prix sur amazon ou ailleurs sur la toile.

On est aller faire une balade canopée dans les jardins botanique (j'ai loupé voir le serpent qui a fait peur à un joggeur devant nous.... bien le seul créature vivant sur le chemin). Observation : c'est quand même flippante de voir à quel point les arbres se déplace avec les coups de vent à hauteur de leurs sommets.

End of january 2012 and it's welcome to the super-civilisation... or at least to another world. I had a family friend to visit here and she told me that in the expat community you get asked three questions : what do you (or more likely your husband) do ? Which part of town do you live in ? Do you own a car (and if so which make?)? It essentially sounds like my idea of hell. On the flip-side, I did pick up a netbook and a digital camera so it can't all be bad. Although I should probably point out it is in no way worth coming here to buy digital equipment as you can pick it up just as cheap on amazon or elsewhere on the web.

We did do a nice rainforest canopy walk here near to the botanical gardens. I just missed seeing a snake which freaked out a jogger in front of us... the only living creature in our whole 300metre trail. Observation : it's nevertheless incredible to see the extent to which trees sway and bend with the wind when you are at summit height.

It RAINED (apparently it does this a lot)

I went Hindu temple visiting

Malaysia

Voici le pays qui aurait valu un peu plus de temps a son découvert.... Ah, la sagesse d’après coup! Le temps qu'on arrive en Malaisie on s'est retrouvé avec environ une semaine et donc on a élu de prendre deux destinations seulement. Comment décider ?! Ben, c'est facile quand tu te souviens que les grandes villes me laisse froid.... Alors c'est le jungle et du THÉ !!

Du coup on a passé trois jours à Taman Negara, réputé d’être le plus ancien jungle primaire du monde. C’était super-intéressant jusqu'aux sangsues..... ce qui étaient intéressants mais un peu dégueu (en action sur mon propre corps) et surtout chiantes. On était déçu de ne pas avoir vu ni tapir, ni serpent, ni tigre mais il ne faut pas trop espérer. On a quand même vu des semnopithèque obscur (je préfère un des noms anglais qui se traduit en 'singe aux lunettes') et des muntjacs et tout pleins des fourmis légionnaires et, of course, les sangsues.

Ensuite on est allé aux Cameron Highlands, un peu plus vers l'ouest, où on s'est resourcé de thé mais surtout des fameux 'cream tea'. Comme si l'endroit n'etait pas très jolie déjà meme sans l'ajout des scones avec de la confiture et de la crème caillée....

Now this is a country where I should have liked to spend a little longer... the benefits of hindsight, eh? By the time we got to Malaysia we found ourselves with barely a week to stay and so we elected to choose only two destinations. Tough choosing but made easier when you recall my allergy for cities.... rainforest and tea plantations it is then!

So, we spent 3 days in Taman Negara national park which is reputed to be the worlds oldest primary rainforest. Really interesting up to and including the leeches which were fascinating if slightly grim (in action on one's own flesh) if consequently quite irritating. On the other hand we saw neither tapir, snakes nor tigers (not asking too much?!) but spectacled monkeys (or dusky langur), barking deer, lots of army ants and more than enough leeches.

From the jungle we headed for the Cameron Highlands, further to the west, where we enjoyed the temperate climate and the cream teas. Seriously, anyone would think it wasn't nice enough there without the addition of scones with clotted cream and jam.

Arriving by river...

Army ants (the soldier ones). Lots of them. They make an impressive noise, must be those massive jaws

Tapir print!

Tea is very attractive from almost any angle. Green! And pleasingly bushy!

And green! (Does not have red flowers)

Thaïlande

...n'est pas aussi cool qu'il n’était censé d’être. J'y étais il y a une bon 12aine d’années et ce n’était pas mieux mais j'avoue que je n'ai jamais été dans les plus fêtards donc peut être il y a un truc qui m’échappe. Ou pas. Par ailleurs, il y a des belles temples a Bangkok (où j'aime énormément leur taxis sur la fleuve), des belles couchées de soleil partout et, lors qu'on trouve un petit bout d’île où il n'y a pas grand monde, c'est quand même sympathique. Et les lézardes sont chouettes aussi et il faut admettre qu'on y mange vraiment bien. 

(ouais ouais, je sais - je suis en traîne de condamner tout un pays a travers un aperçu et dans un contexte peu habituel de comparaison contre plein de pays en même temps. Mea culpa)

Thailand isn't actually all it's cracked up to be and, as far as I can recall, it never actually was. I say this from the height of my vast experiences having spent at least 3 weeks there about 12 years ago... but at the same time I've never been one for massive parties and lying around in the sun so perhaps I am not the target audience. Or something. In any case, there are some nice temples in Bangkok (where the river taxis are excellent fun), there are fantastic sunsets pretty much all over and, if you manage to find a corner of an island without too many other people, it's not that painful. And there are some great lizards too not to mention some excellent food.

(Yeah yeah, I know - I'm dismissing a whole country on the basis of some fairly superficial travel and in the unusual context of a comparison with loads of other countries in quick succession. Mea culpa)

Reclining Buddha. Business end.

River taxis : cheap, does what it says on the tin. Good views.

Koh Nangyuan off Koh Tao viewed from a sufficient distance that you can forget the packed beach

Lizards! Or possibly geckos, in fact. In residence in the bathroom.

And with scale!

Sunset, Koh Lanta

Cambodge / Cambodia

On est arrive assez tard le veille de la réveillon et donc je ne saurait pas dire si on a vraiment vu arrive le nouvel an. On a décide de partir tout de suite le lendemain pour le Siem Reap pour aller voir les temples d'Angkor. La route a été très longue et dur - un bon bout était en travaux. Du coup ce n'est pas sans fatigue qu'on part a vélo le lendemain a l'exploration des temples. On a prit un forfait 3jour pour le tout et ça ne suffit que pour toucher a un tout petit partie de l'ensemble. Au même temps a la limite ça reste beaucoup des temples et donc si ce n'est pas trop votre truc il ne faut pas forcer. Perso j’aurai pu y passer une semaine mais ça au déficit d'autre chose, évidement. Très intéressant, très beau et blindé du monde comme vraiment pas possible. La seule mauvaise événement est une petite intoxication alimentaire que j'aie du attraper le dernier jour et donc on a choisi d’éviter le bus qu'on avait réservé et on est reste une nuit de plus a Siem Reap.

De retour sur Phnom Penh on a décidé, à tort ou à raison, de continuer notre tour sans trop y tarder dans le capitale. J’entretiens une petite méfiance bien défini des grandes villes... Du coup nous sommes parti le lendemain pour Kampot dans le sud. Berceau du fameux poivre du même nom, on y est reste 3 jours et ne faire grande chose sauf un peu de vélo et manger des super fruits de mer avec du poivre vert fraîche ce qui est vraiment une délice. On a passe une nuit dans une petite cabane en feuille de banane en plein milieu de la campagne (photo).

De Kampot on est passe a Kep, encore plus petit et sur la cote pour 2 nuits de récupération encore. D’où on est parti pour le transfert en Thaïlande - trajet comique ou tragi-comique je ne sais trop lequel mais c’était longue. Déjà on était mal-barre lorsqu'on monte dans le mini-van (1er changement de véhicule de la journée). On nous indique de se tasser a 4 sur le siège arrière (ou il n'y a que 3 places) - petit a petit on rentre de plus en plus des voyageurs et des affaires en pagaille jusqu’à ce qu'on est 22 (conducteur et chauffeur compris) dans un bus a 11 places. Le conducteur on ne voit que lors des nombreux arrêts et on imagine qu'il est accroche derrière qqpart avec des canards vivants (photo) et fâchés!

Arrived fairly late in the evening on NY eve and decided to head for Siem Reap the following day to explore the Angkor temple complex. Bus a very long arduous trip on semi-sealed roads. Biked out to the Angkor temple complex and despite a certain confusion in our directions made a good day of it. The complex is enormous and even with a 3day entry we only scratched the surface. Mind you, the fact remains that to the untrained eye there is a lot of the same old temples so you'd need to be truly motivated to spend a lot longer (factoring in the heat and masses of people and distances involved). That said, I'd have happily spent a week there but that time would be at the detriment of some other activity. Fascinating, beautiful and rammed full of people at pretty much any time of the day.

On returning to Pnomh Penh we elected, rightly or wrongly, to continue the tour without stopping long in the capital. I maintain a healthy suspicion of big cities... So, the following day we continued on to Kampot in the south, famous for the pepper of the same name. Taking the opportunity to not do a lot but loaf and eat seafood with fresh green pepper (fantastic), we stayed 3 days, two in a slightly dodgy hostel bunkroom and one in a grass hut lost in the countryside. Possibly the ratio should've been inverted.

From Kampot we head a little way down the coast to Kep - very sleepy but good for a couple more days R+R. Which turned out not to have been enough in preparation for the transfer to end all transfers onto Thailand. It was already a bad sign when we first 4 passengers were invited to wedge ourselves into the back 3 seats on the tiny minivan but things quickly got out of hand as more and more passengers were picked up with or independently of massive quantities of luggage until we'd crammed in 21 people to a ten seater mini-van. That's not counting the unnecessary quantity of bags oozing out the back (with half a defrosting and dripping cow on the bottom of the pile) and the indignant ducks dangling by their feet (see pic).

La nature reprend le dessus / Nature reclaiming the ruins

Not' p't' chez nous dans la campagne !

Full you say?! We can fit some more on the roof, I reckon....

Par ou commencer?! / Where do I start?!

Bon, ça ne fait qu'un mois depuis je vous aie promis un update. Ça arrive et probablement tout d'un coup. Et vous prête?

De Cat Ba on est descendu la cote de Vietnam vers le Ninh Binh (évidemment avec transfert bateau compris) ou on a pu louer des vélos pour effectuer des explorations plus intimes et tranquilles des alentours. Très intimes a force car bien que le topo est plane les panneaux sont remarquable dans leur absence et on s'est bien perdu a plusieurs reprises. A moment donne on s'est concerte avec un couple des français mais sans trop d’ébauche et c’était sans eux (et contraire a leurs convictions) qu'on a finalement trouve le site de l'ancien capitale. De la on se sentait suffisamment confiantes de chercher (et trouver) la Hang Mua avec ces vues magnifiques vers les champs de riz et les karsts. (voir photos)
De Ninh Binh c’était a train qu'on partait pour le Hue - autrefois siège de la capitale. Il a plu de façon assez soutenu pour la plupart de notre séjour et je n'ai pas trop a dire sur la ville. Sinon qu'on a mange du bon bouffe indienne dans un petit resto bénévole (de plus en plus prévalent dans l'Asie sud-est) conçu dans le but de donner des carrières aux gosses défavorisés dans les ruelles. Ceci était un des moins chers qu'on a trouve, celui en Saigon par exemple était bien plus chic et franchement décevant car il n'avait plus rien a voir avec de la cuisine trad. et pire il était moyennement cher évidemment ils visent les budgets occidentales (ce qu'on n'a plus trop l'habitude ni moyens dans l’immédiate!).
Train de Ninh Binh a Hoi An - cette section est réputé d’être un des plus belles de toute la cote Vietnamienne et ce réputation tient - des longues morceaux traversant un parc national et des vues très belles sur la mer. On est arrive a Hoi An a temps pour y passer le Noël ce qui tombe bien d'un façon car j'ai attrape un petit gastro et puis une conjonctivite pour le lendemain de noel et donc j'ai passe un jour au lit, pas si mécontent de se perdre dans un livre et se reposer. Malgré le fait que Hoi An est réputé pour une concentration des tailleurs on n'est pas parti avec des combinaisons et chemises chics. On a pu faire un tour vers la cote a vélo depuis la ville pour se remettre un peu les jambes.
De Hoi An on est descendu direct a Ho Chi Minh Ville ou on a passe la moitie d'une journée au musée des restes (?) de guerre avec un paquet d'autres touristes. Très informatif si c'est pas très gai mais je trouve plutôt cool qu'il y a tellement des gens qui passent un peu de leurs vacances a regarder des photos assez horrifiques et lire des comptes rendues des survivants. C'est effrayant de savoir que le fameux agent orange se fait toujours sentir meme dans des generations qui n'y etaient pas expose directement.
On avait eu l’idée d'aller voir dans le delta du Mekong mais avec regret on décidait que ce prendra trop de temps et donc on est parti en bus pour le Cambodge, direction Pnomh Penh.

Right, it's only been a whole month since I promised you an update. It is on its way and will probably come all in one go. Are you ready?

From Cat Ba we followed the coast of Viet Nam down to Ninh Binh, where we hired bikes to explore the local countryside - ideal because it is flatish but very poorly signed. We joined forces with a french couple at one point and got lost together but finally managed to find the ancient capital and from there to Hang Mua with its commanding views across the paddies and karsts (see pix).
Next we caught a train to Hue where it rained. not that much to say about it although we got decent indian food in one of many charidee kitchens - plenty of these altruistic efforts in giving streetkids a career. This was one of the more affordable versions, one we went to in saigon was dissappointing as it aimed more at the posh bistro style and was priced firmly with western budgets in mind (not necessarily something we are aiming to work to).
Train to hoi an - reportedly the most beautiful stretch of the coastal train line and certainly quite lovely with a part of it passing through national park and also with great coastal views. We arrived in Hoi An just before xmas and battened down the hatches for a couple of days (actually here was where I got a tummy bug and then developped a lovely conjunctivitis for boxing day and consequently spent a day in bed commiserating with myself but thoroughly enjoying the chance to read and not have to go anywhere). Despite Hoi An being the place to go to for affordable tailored clothes this wasn't really on the agenda so I can't say we left with dapper suits and natty shirts. Bikes up the coast to the seaside.
Headed straight to Ho Chi Minh Ville and spent half a day at the war crime museum. Pretty interesting, thoroughly busy with tourists gazing at the photos of the vietnam war and reading accounts of survivors. The side effects from the famous agent orange are still thoroughly evident and like thalidomide they aren't only felt in the generations directly exposed.
Intended to head into the Mekong but decided on balance that time wasn't on our side and so took a bus to Pnomh Penh.

Pont a bascule en bambou! / Bascule bridge made of bamboo

 

Debut des nombreux marches a Hang Mua / The first of many steps up to Hang Mua

Vue des hauteurs de Hang Mua / (Here and below) View from the top of Hang Mua

 

Train vers Hoi An